最早出现在南北朝时期。
在东汉时期，无名氏创作的《古诗十九首》中，有一首《迢迢牵牛星》，从中可以看出，牵牛、织女已是一对相互倾慕的恋人，不过诗中还没有认定他们是夫妻。在文字记载中，最早称牛郎、织女为夫妇的，应是南北朝时期梁代的萧统编纂的《文选》。
但在古人的想像中，天上的夫妇和人间的夫妇基本上是一样的，因此，故事中还没有什么悲剧色彩。至于为什么牵牛、织女要在“七月七日乃得一会”。原文未交代。据后世推测，可能一方面是每年七月夜间的星辰在天空最为明亮，牵牛、织女二星相距较近。
因为牛郎织女的故事大约在东汉末年初步定型。汉代是我国封建社会初步完成中央集权时期，统治阶级和劳动人民的矛盾日益尖锐，人民向往男耕女织、自给自足的生活，这便产生了牛郎织女婚后过着自由美满生活的描述；但当时社会动荡不安，人民的理想很难实现，而王母的思想行为正反映了封建势力的冷酷无情，对人民的压迫，这便产生了牛郎织女天各一方，只能一年相会一次的情节。
故事歌颂了劳动人民反对封建压迫、争取自由幸福的叛逆精神，反映了他们对美好生活的向往、追求。牵牛星和织女星：喜鹊
喜鹊又名鹊，雀形目鸦科鸦鹊属。除中、南美洲、南极洲外，世界各地均有分布。在我国除沙漠、草原地带外，各地有分布，沿海地区最为常见。
