节奏在舞蹈音乐的诸要素中具有十分重要的意义，有人把它比喻为音乐的骨架或舞蹈的骨架也是不无道理的。 东北秧歌的传统乐曲多为2／4拍，亦有4/4拍或1/4拍（流水板）。节拍重音不一定在每小节的第一拍，有时出现在小节中间（4/4拍子的第三拍）或最后一拍。 节奏富有变化，特点之一是大量运用附点音符，特别是在中速或慢速的乐曲中，这样的音乐与舞蹈“出脚快、落脚稳、膝盖带艮劲”的韵律特点十分协调。 还有一种节奏处理也很有特色，唢呐慢吹与打击乐器紧打相结合。唢呐吹“浪头”长音（常用“破工”技巧演奏），用传统换气方法边演奏边换气，而同时打击乐器配以各种鼓点或即兴演奏，这种紧打与慢吹的结合，使秧歌表演的气氛热烈，情绪激动，很有艺术效果。
