甲午战争惨败后，帝国主义掀起瓜分中国狂潮，造成了新的民族危机，激发了新的民族觉醒，这是维新运动兴起的时代背景。
中国民族资产阶级有了初步的发展，已经登上历史舞台，这是维新运动兴起的物质条件和阶级基础。
日本向西方学习有成效，中国人也想向日本学。在这样的历史条件下，维新思想被越来越多的人所接受，资产阶级的改良思想迅速传播开来，逐步形成为变法维新的思潮，并发展成一场变法维新的政治运动，这是维新运动兴起的思想基础。
维新运动是清朝光绪二十四年间（公元1898年6月11日—9月21日）的一项政治改革运动。这次变法主张由光绪皇帝亲自领导，进行政治体制的变革，希望中国走上君主立宪的现代化道路。无奈支持新政的光绪推行速度过快，因此变法被相对保守势力反对，最后演变成为政变，维新派人物被杀，慈禧太后因此获得实权。维新运动失败，使中国损失一批热心于国家改革的精英和支持者，将中国推上革命的道路。
