在中国古代,童养媳是指将女孩送给富家子弟当媳妇的一种制度。这种制度起源于商朝时期,盛行于西周时期。

童养媳的历史来源可以追溯到古代。早在公元前三世纪，古代中国就有这一家庭制度。据史料记载，当时家庭成员之间的关系非常要紧，为了维护家庭的和谐，家长会选择一个年轻的女性与其子女结婚，以便在他们晚年可以照顾到他们的孩子。在这种情况下，女性通常会把孩子当作自己的孩子来对待。随着时间的推移，这种家庭制度逐渐演变成了童养媳的制度。在这种制度下，年轻的女性会被选中成为一个男人的妻子，而这个男人的父母则会把这个女孩子当作自己的女儿来对待。这种情况通常发生在那些家庭成员死亡或者离开家庭的时候。在这种家庭制度下，童养媳通常会被视为家庭成员，并受到家庭成员的尊重和照顾。

童养媳的作用主要体现在以下几个方面：1）能够有效地帮助儿子成长。2）能够增进儿子与媳妇之间的感情。3）能够为儿子提供良好的家庭生活。
随着时代的变迁，童养媳的形成过程也在不断发展。目前，童养媳的形成过程主要有以下三个阶段:第一阶段：孕育期这是童养媳的第一阶段，也是最重要的阶段。在这个阶段，女方怀孕，生产童养媳。孕育期一般为9个月。第二阶段：抚养期抚养期是童养媳的第二阶段。在这个阶段，童养媳刚出生不久，主要负责抚养童养媳。抚养期一般为3-5年。第三阶段：教育期教育期是童养媳的第三阶段。在这个阶段，童养媳已经长大，开始上学，主要负责教育童养媳。教育期一般为6-18岁。

随着社会的发展,童养媳制度逐渐被淘汰。目前,童养媳制度已经成为历史遗迹。 尽管送女孩到富人家做妾或“小母亲”（童养媳）的习俗起源于商朝（公元前1600年至前1046年），并一直延续到西周（公元前1046至前771年），但在汉代（公元前206年至公元前220年）后逐渐消失。
是旧中国社会特有的一种婚姻形式，是指男家在儿子尚年幼时，就为他领养或者买一个年幼的小女孩为养女，等她长大后与其子结婚。
