中国所谓“金融四大支柱”，即：银行、证券、保险、信托。
银行即商业银行，是间接融资渠道。由于银行业前期的“半官半商”色彩和长期经营优势，获得了其他三类金融机构难以匹敌的品牌、资产和渠道优势。目前银行业开放速度加快，国有银行改制行路大半，股份制商业银行开始分别寻找自己的细分定位。与此同时，有实力的银行发起了保险业投资的新攻势，其公司金融部们也开始向投行功能过度，而带有信托性质的理财业务也逐步开展。在可以预见的将来，大型银行将成为兼具所有金融业务职能的“全能银行”。在中国金融体系中占据无可匹敌的优势地位。
证券业实际上是从商业银行的证券部门分离出来的，也就是欧美所谓“投资银行”。由于市场规则混乱，资本市场低迷，对外开放迟缓。目前的证券业正处在前所未有的低迷时刻。此时监管层有意放宽证券业开放，国际投行纷纷“逢低吸入”，可以想见，外资将在中国证券业占据举足轻重的地位。不过，随着高层推动直接融资发展，如果股市复苏，流失到海外的融资大单返回A股上市，证券业或有一线生机。
保险业是个相对封闭的系统。中国保险业正经历过一波投资高潮，目前正处在盘整期。整体来看，虽然中国人口众多，社保体系不完整，正是寿险业的天堂。但中国贫富差距严重，真正消费保险的群体远未崛起。而在此前的“寿险业大爆炸”中，代理人的诚信广受质疑。所以保险业必然经历一个长期的惨淡经营的过程。
信托业是中国“特产”。在国际上，信托仅是一种金融协议模式，并不构成一个行业，中国的“信托公司”在国外大致相当于银行的资产管理业务。身为“最有想象力的金融工具”，信托业在中国“兴风作浪”，典型的“一放就乱，一管就死”。目前监管层把银行作为重点，对信托业以“严加管教”为主，已经连续进行了5次大规模整顿，中国信托业还在摸索自己的道路，短期之内都不可能进入金融业的主力地位。
