三个菜不上桌主要是地方风俗习惯，源自古代的“三盘菜不上桌，六个人不坐席”，三谐音为“散”，寓意着分散、散场，与朋友相聚吃饭相反；也有地方习俗认为只有死囚临刑前才吃三个菜，所以尤其忌讳吃三个菜，因为古代祭奠神灵备三牲，祭奠死者备三牲，所以做饭做菜会回避三个菜，但是实际上这都是迷信的说法，并不会有任何的影响。
一般来说，这是谐音的问题，4与死相近，不吉利，好多地方有这样的谐音意思需要避免，比如说14，12等，当然也有可能是当地风俗问题。
其实在我国的语言中，数字四和死字谐音，也就是说不好听，不吉利，因此很多事物都避讳四这个数字。
但是一家人吃一桌菜来说，四道菜真的刚刚好，五道菜就多了，三道菜又不够吃。
后来有人提议，那么索性加一盆汤好了，因为汤喝下去不会太占地方，而且我国有个说法称吃了硬菜会在胃里支棱着，所以，加一盆汤就饱了。
