第一阶段：大约从公元前600多年至公元前400多年苏格拉底之前。古希腊哲学的起点是从“西方哲学之父”泰勒斯提出“水是万物之原”。古希腊人们开始摆脱神创论的束缚，打开了理性思考世界的大门。之后一大批古希腊思想家开始对世界进行理性的思考，比较著名的有几大学派，包括泰勒斯为代表的米利都学派；以巴门尼德为代表的“爱利亚学派”；以毕达哥拉斯为代表的“毕达哥拉斯学派”。这一时期涌现出了非常多伟大的哲学家，比如提出“气本原论”的阿那克西美尼、提出“火本原论”的赫拉克利特、提出“原子论”的德谟克利特、当然也包括提出“数本原论”的毕达哥拉斯等等。
这一时期的哲学家思想的一大特点就是，他们都偏向“自然哲学”，探讨的主题是“本体论”也就是对世界的起源，万物的构成提出了自己的思想和见解。虽然他们的观点和思想在今天的我们看来，有些不可思议，甚至可以说荒谬，但是，在2000多年前的古希腊，人们开始摆脱神的束缚，用更加理性的态度去看待这个世界，不得不说是一种巨大的进步。
第二阶段：是从公元前400多年的普罗泰戈拉提出“人是万物的尺度”，之后便是古希腊最为著名的三大哲学家：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。这一时期的思想特点是从外部的自然界，转向了关注人类自身。从探索万物的构成，转向关注人性的善恶、道德以及知识等与人类自身相关的话题。苏格拉底提出了“认识你自己”，并一生致力于启迪他人思考，传播知识。之后柏拉图的“理念论”影响了西方此后上千年的思想和文明。而亚里士多德显然是古希腊哲学和科学的集大成者，是一个百科全书的思想家，是逻辑性和生物学的创始人，也第一次系统地提出了“形而上学”这一概念和思想体系，其中包括他的“四根说”“十范畴”等等。
可以说，这一时期的是古希腊思想最为繁荣的时期，但是这一时期也是古希腊从繁荣到衰落的一个时期，古希腊先后经历了波希战争、伯罗奔尼撒战争等，古希腊从一个繁荣富强的民主城邦制国家，后来被亚历山大为首的马其顿帝国所征服，最终古希腊文明逐渐走向瓦解和衰落。
第三阶段：在亚里士多德之后的公元前300多年，到公元前200多年。古希腊文化逐渐走向衰落，而这一时期也出现古希腊四大思想流派，也就是我们今天要介绍的：犬儒学派、伊壁鸠鲁学派、斯多葛主义、怀疑主义。这一时期的古希腊思想的特点是，他们对世界并不感兴趣，他们也并不关心国家和社会的发展，而唯一关心的是人自身的感受，以及如何获得快乐和幸福等等话题。比如伊壁鸠鲁学派就以快乐哲学、甚至是纵欲主义闻名；而斯多葛学派则以追求灵魂的快乐和幸福，而放弃对肉体和现实的幸福的追求。
