冰雹是坚硬的球状、锥状或不规则的固态降水。由水滴、冰晶和雪花组成的叫做冰雹云。冰雹也叫“雹”，俗称雹子，有的地区叫“冷子”，夏季或春夏之交最为常见。它是一些小如绿豆、黄豆，大似栗子、鸡蛋的冰粒。
对流特别旺盛的积雨云里才会产生冰雹，在冰雹云中有很强盛的气流。通常在云的前进方向，从云底进入又从云的上部流出一股十分强大的上升气流。还有一股下沉气流从云后方中层流入，从云底流出。冰雹的降水区通常出现在这里。这两股有组织上升与下沉气流与环境气流连通，所以在一般强雹云中的气流结构比较持续。云中的上升气流比一般雷雨云要强，雹云被强烈的上升气流输送了充分的水汽，而且冰雹粒子被支撑着停留在云中，使它长到相当大才降落下来。小冰雹是在对流云内由雹胚上下数次和过冷水滴碰并而增长起来的，当云中的上升气流支托不住时就下降到地面。大冰雹是在具有一支很强的斜升气流、液态水的含量很充沛的雷暴云中产生的。
雨雪是从云里掉下来的，冰雹也是如此。不过下冰雹的云是一种发展十分强盛的积雨云，而且只有发展特别旺盛的积雨云才可能降冰雹。冰雹灾害是由强对流天气系统引起的一种剧烈的气象灾害，它出现的范围虽然较小，时间也比较短促，但来势猛、强度大，并常常伴随着狂风、强降水、急剧降温等阵发性灾害性天气过程。每次降雹的范围都很小，一般宽度为几米到几千米，长度为20～30千米。而通常在中纬度大陆地区，通常山区多于平原，内陆多于沿海的地方经常发生冰雹。
