防止铁生锈的方法最基本的原理是把铁的表面与空气、酸类、碱类等腐蚀性介质隔离开来。
最常见的是在铁的表面涂刷油漆；这种方法比较简单、容易施工，且费用低。但随着防腐要求的提高，则油漆的费用也在提高。比如一般的钢结构油漆和远洋货轮的油漆费用就相差相当大。简单的在铁的表面涂抹油脂或把铁浸泡在油脂里同样可以防腐。另外就是电镀，比如镀铜、镀锌；再有就是先在铁的表面镀一层铜再镀一层铬（即自行车类的电镀）。还有目前钢结构厂房用到的彩钢板是采用镀铝锌合金。这些电镀的方法施工周期长、工序多、费用高。值得强调的是：无论采用哪种防腐措施，都必须首先彻底清除铁的表面的锈蚀，使其达到金属光泽之后才能进行后续的操作，否则无论你的油漆多好、电镀的材料多贵都达不到理想的防腐效果。
