先秦时期，天下划分为九州，而甘肃大部分就属于雍州和凉州，常被称为雍凉之地。中国最早的农业也由此地而产生。西周时期，秦人先祖在天水地区定居下来，为秦统一六国而奠定了坚实的基础，中国最早的两个县：邽县、冀县也在春秋时期在甘肃产生；在战国时，随着秦国的不断强大，势力范围的拓展，甘肃版图也随之扩大。
公元前221年，秦统一六国，实行郡县制，甘肃则被归为陇西郡和北地郡。到了西汉，我们已经可以从中看出一些今甘肃的雏形，公元前121年，甘肃增设武威郡和酒泉郡，公元前114年，增设天水郡，安定郡，武都郡，三年后，张掖和敦煌也分别从武威和酒泉中分离出来，公元前81年，建立金城郡。在十六国时期，各种封建割据政权纷纷涌现：后赵、前秦、后秦、前凉、西秦、后凉、南凉、北凉、西凉各在甘肃割据一方。在南北朝时，由于南北朝相互对立，建制不断改变，其混乱局面直到隋朝才有所改善，最终由李家王朝唐朝而巩固下来。唐朝改郡为道，甘肃境域分属关内道，陇右道和山南道，辖22州。但“甘肃”之名最早还是在北宋时出现。到了清朝，设立甘肃布政司，辖今甘肃、新疆、青海、宁夏部分范围，后来新疆从甘肃分出。
中国甘肃省行政区划（1950~1953年）在线历史地图 来源于《中华人民共和国行政区划沿革地图集》，它 是一本介绍新中国50年行政区划变迁及现状为专题的 地图集。作者陈潮、陈洪玲，并由中国地图出版社出版。本图比例尺为1:870万。
1950~1953年行政区划沿革说明
1950年：1.设县级天祝自治区；设天水、平凉、临夏3 县级市；2.撤洮沙、曲子2县；3.撤张掖专区，临泽、高台2县划归酒泉专区，张掖、山丹、民乐3县划归 武威专区；撤岷县专区，岷县划归武都专区，临潭 县划归临夏专区，渭源、会川2县划归定西专区，漳县、陇西2县划归天水专区；4.撤卓尼、肃北2设治 局，分别设县级自治区，卓尼自治区由省直辖；设县 级东乡自治区；5.设兰州市第一、二、三、四、五、六、七、八、九区；6.临夏专区的夏河县改省直辖，临洮县划归定西专区；定西专区的西吉、海原、静宁 3县划归平凉专区；平凉专区的庄浪县划归天水专区；7.化平县更名泾源县。
1951年兰州市的皋兰县改由省直辖。
1953年：1.撤兰州市第九区；2.撤宁定县，设县级广 通回族自治区；撤泾源县，设县级泾源回族自治区；3.设县级张家川回族自治区和县级玉门矿区；4.设地 级甘南藏族自治区，辖夏河、临潭2县和卓尼自治区；设地级西海固回族自治区，辖西吉、海原、固原3县；5.肃北自治区更名肃北蒙族自治区；天祝自治区更名 天祝藏族自治区；东乡自治区更名东乡族自治区。
1950年甘肃省酒泉专区代管的额济纳旗划归宁夏省。
1953年陕西省陇县马鹿区的第三、四、五乡划归甘肃 省张家川回族自治区。
