清朝康熙时，安徽桐城出了个叫张英的，当上了宰相，邻居吴氏欲侵占他的宅边地，家人驰书北京，要张英凭官威压一压吴氏气焰。谁知张英却回诗一首曰：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”意思很明白：退让。家人得诗，主动退让三尺。吴氏闻之，受到感动也后撤三尺，三加三等于六，才成了“六尺巷”。巷口，中间阴文镌刻着“三尺巷”的图画故事。
张英(1637-1708)的长子张廷瓒，是康熙时的进士。张英的第三个儿子张廷玉(1672-1755)，康熙时进士，官至保和殿大学士、军机大臣。雍正设军机处，其规章制度均由他拟定。乾隆时又深得信任，加太保。为官于康雍乾三代，共50年。这在中国封建社会的官场上也是少见的。《明史》的编成，就是张廷玉任总裁时的成果。张英的五子也是雍正时的进士，官工部侍郎、礼部侍郎、内阁学士。相传桐城当地几百年来就有“父子宰相府”、“五里三进士”、“隔河两状元”的说法。
