“鸿雁传书”的典故如下：
汉朝时，苏武出使匈奴，被单于流放北海去放羊。10年后，汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计，让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。
素女为什么会变化成大雁，其中流传着这么一个故事。
素女是黄帝的侍女，长得非常美丽，一身肌肤洁白如雪，晶莹如玉，润滑如脂，故名为素女。素女是鼓瑟的高手，每当她在都广之野，伸出她那一双纤纤玉手，鼓起五十弦的瑟时，那鸾鸟会不由自主地随瑟鸣唱；凤凰会情不自禁地翩翩起舞；灵寿之树也纷纷绽开了花朵。
素女和黄帝手下的天神大鸿相爱了。大鸿英武勇敢，背上长着一对翅膀，一展翅能飞好几千里，故称大鸿。
黄帝为素女和大鸿举行了隆重的婚礼。婚后夫妻俩恩恩爱爱，和睦美满。 每当春暖花开的时候，大鸿展起双翅，带着素女飞到山川秀美的地方，游玩欣赏大自然的绮丽风光；而在月明星稀、清风徐拂的夜晚，素女为大鸿鼓瑟、吟唱。他俩都认为他们是天上人间最幸福的情侣。
可是好景不长，黄帝和蚩尤之间的一场战争爆发了。大鸿作为黄帝的得力大将，当然要跟随黄帝出征。 临分别前，夫妻俩紧紧拥抱，难舍难分。素女泪流满面地嘱咐大鸿：“蚩尤凶横狠毒，本领高强，你要小心谨慎。我等着你凯旋。”大鸿答应了，说：“你在家要多多保重，不要挂念我。”大鸿去了，素女的心也跟随着大鸿上了战场。
白天，她抚摸着大鸿的衣物用具，想着大鸿现在不知怎么样了；夜晚，她不是梦见大鸿和敌人在拼力厮杀，就是梦见大鸿身负重伤，浑身流血……这时，她就会失声痛哭，从噩梦中醒过来，浑身冷汗如雨。
太愁苦的时候，素女会来到山林之中，在她和大鸿常行常坐的地方，弹起她心爱的瑟。这时，树林静止，河水不流，飞鸟不起，猛兽不动，似乎都沉浸、凝固在素女思念大鸿的乐曲之中。恶战终于结束了。黄帝用三年时间平定了蚩尤的叛乱，率领八方鬼神、天兵天将班师回朝。
喜讯传来，举国上下一片欢腾，素女心中甭提有多高兴了。她梳洗打扮，换上最喜爱的衣裙、头饰。 三年相思之苦，将要告一段落，她就要和她心爱的大鸿相见了。她发誓，今后再也不和大鸿分开；大鸿要是再上战场，她就和他一起去。她再也承受不了相思之苦了。
黄帝的胜利大军浩浩荡荡走来。熊、罴（ｐí） 、貔（ｐí） 、貅（ｘｉū） 、豹、虎在前面开路，风伯、雨师随后吹风洒雨，清扫大道，黄帝威武地坐在车上，车由毕方鸟驾驭，大象拉着，六条蛟龙在车后护卫，蛟龙后面是四方鬼神，最后是精神抖擞的大队士兵。
分别多年的亲人相见了。他们拉手、拥抱，激动得又哭又笑。素女在欢乐的人群中寻找着：她的大鸿在哪里？他为什么不赶快飞到心爱的人面前？ 他是想躲起来，给我一个出其不意的惊喜？啊，大鸿，你难道不懂得我的心思，我要立刻见到你呀！ ……想着，找着，突然，她害怕了，心上激起一种不祥的预兆，莫非他……不！不！她分开人群来到黄帝的车前，攀着车轩，焦急地向黄帝问道：“大鸿在哪儿？我的大鸿在哪儿？”
随着素女这一声问，喧闹的人群突然静了下来，从战场上归来的将领士兵都垂下了头，站着不动。素女一见这种异样的气氛，吓得魂飞魄散，她连连向黄帝问道：“ 大鸿他、他怎么了？他在哪儿？”
黄帝的四张脸上布满了悲哀，八只眼睛噙满泪水，他轻轻说道：“素女，你要冷静。大鸿他是个勇敢的人，在一次激烈的战斗中，他不幸阵亡了。”犹如五雷轰顶，天塌地陷，素女一阵心痛，晕过去了。黄帝忙命人把素女抬回宫中。
大鸿的遗体运回后被埋葬了。素女的心也随着大鸿一起被埋葬了。她的泪早已哭干，白天黑夜，只是抱着她的五十弦的瑟在大鸿的坟前倾诉她绵绵不尽的悲哀和思念。
瑟声悲惨哀戚，只弹得天地动容，日月无光；只弹得黄帝和众鬼神悲凉不安。黄帝见素女的瑟声太哀伤，怕长此下去，素女的身体受不了，就把她的瑟由五十弦改为二十五弦。
素女用她那把二十五弦的瑟一直在大鸿的坟前不停地弹呀，弹呀……忽一日，大鸿的坟墓轰然一声响炸裂开来，一股青烟由坟中飘出，随后，一只大雁嘎嘎叫着从坟里飞了出来。素女一见，知是大鸿所变，立即扔下瑟，也变成一只大雁，高叫着随那只雁比翼飞去。
黄帝闻讯，深感素女和大鸿爱情的坚贞，就封大雁为信使，专为天下有情人传递书信，使天下有情人两心常系，永不相忘
