《五湖四海》叙述的就是一个出自农家且还是一个有手艺活的农家军人刘天右成长的故事。在农村，有一门手艺绝活儿，就是“吃不愁穿不愁”，“生活就变得生色起来”。刘家的手艺活儿就是吹鼓手，则是名祖传的唢呐匠人，到了刘天右父亲刘德旺这一代，其唢呐技艺已是炉火纯青，得到父亲真传的刘天右也因吹得一口好唢呐而经历了人生命运的跌宕起伏。
因此，被部队特招为文艺兵；赢得了所在军部秦参谋长女儿付瑶的芳心。因为与付瑶家庭地位的悬殊而遭到付母的干预，刘天右被分配到全军最艰苦的边防连所属的大风口边防点巡逻。已升职为秦军长的老首长到边防点视察时与刘天右邂逅而动了恻隐之心，天右继而被升职为副连长，进而上调到军区文工团重操旧业。
因裁军大环境，刘天右转业到了地方，又先后遭遇就业不顺、创业艰辛、不幸丧妻等人生坎坷；在战友们的帮助下，刘天右承包了歌舞厅并将其命名为“迷彩”，且邀请昔日战友一道组建了迷彩乐队，最终扩展成了迷彩乐团；刘天右和付瑶也开始了新的生活……
