1848年8月19日 《纽约先驱报》报道加利福尼亚发现黄金。消息传开后，引发了席卷整个美国乃至世界的淘金热。加州淘金热揭开了美国“远西部”开发的序幕，淘金吸引了大批世界劳工与技 术人才投身美国西部开发，大大缓解了美国西部开发的资金短缺，加快了美国西部开发的进程，同时也奠定了加州作为美国富裕、繁荣、新兴州的基础。 遍地是黄金 加利福尼亚早先为西班牙殖民地，1821年墨西哥摆脱西班牙殖民统治独立后，这块土地便归属墨西哥。1839年，一个名叫约翰??沙特的德裔瑞士人经由夏威夷来到加利福尼亚。沙特说服墨西哥的加利福尼亚总督，把美洲河和沙克缅多河交会地带5万英亩的肥沃土地出让给他。1847年秋天，沙特指派木匠詹姆士??马歇尔北上50英里，到美洲河边的萨克拉门托附近建造一家锯木厂，挖掘水道，引美洲河支流河水驱动锯木水车。 1848年的一天上午，詹姆士??马歇尔在巡视锯木水车水道时，发现了一块金黄明亮、大小和形状类似大拇指指甲的东西，而且注意到这类东西遍布河床。当天，锯木厂的一个工人在他的日记中写道：“锯木厂主管詹姆士??马歇尔在水道中发现了一种金属，看起来有点像金子。”根据记载，这天是1月24日。4天之后，马歇尔骑马前往沙特堡，将黄色金属交给沙特。 经过多种验证，沙特确定它就是金块。然而，沙特非但没有欣喜若狂，反而心生忧虑：如果真是遍地黄金，手下的工人会溜进山地，成千上万的疯狂淘金者将拥进宁静的山谷，而更重要的是发现金块的地点还不在他的领地之内。 沙特立刻跟科隆马部族交涉，以食物和衣服换取了锯木厂周围12平方英里土地的3年租约。租约到手后，他立刻告诫马歇尔和其他工人不要透露发现黄金的消息。但是，其中一名工人利用下班时间躲进山区挖取金块，还写信告诉朋友他发了财。另一个工人则用鹿皮袋装着金块，到一家店里大肆吹嘘。 消息不胫而走，到了3月份的第一个星期，沙特的农地和牧场工人除病弱者外，纷纷出走淘金。消息终于传到圣弗兰西斯科。数周之后，圣弗兰西斯科人口从800多锐减到仅一打左右。 茶叶罐里的秘密 在马歇尔发现黄金的同时，美墨战争已进入交涉拟定和约的最后阶段。3月，美国参议院通过美墨和约，墨西哥国会则于5月批准。根据和约，墨西哥将“上加州”(从圣地亚哥港南端往北延伸至俄勒冈)割让给美国。 1848年夏，新任的美国加州州长沿着美洲河巡视，发现约有4000人正在挖掘金矿或淘洗金沙，平均每人一天可以采到两盎司约值32美元的金矿。加州州长随后在致总统詹姆士??波克的公文中说：在未亲自视察金矿区之前，我无法相信关于金矿的报道。现在我确信，沙克缅多河和圣乔根河流域的金矿蕴藏量，其价值超过对墨之战军费的百倍以上。随公文附上一个装满金块和金沙的茶叶罐。 1848年8月19日，《纽约先驱报》报道加州发现黄金。12月，波克总统在国会通告议员：“加州发现大量金矿的报道非同寻常，若未经权威报道的证实，实在令人难以置信。” 很快，大小船只争先恐后地涌入圣弗兰西斯科。加入淘金者行列的有来自欧洲、南美洲和中国的外国人，但多数是美国东部人，有工人、农民、商人各色人等，甚至包括军人。美国海军试图以公开示众的处罚方式来遏止官兵的逃逸行为，包括鞭刑直至绞刑。但是，黄金的诱惑难以抗拒。太平洋海军指挥官不得不上书海军部长：以目前的情形看，未来几年内，美国恐怕无法在加州维持任何海军军备。陆军也出现类似情形。 淘金者的涌入，使圣弗兰西斯科人口剧增。在淘金热最盛时，人口每10天翻一番。1846年7月9日，美国军舰占领圣弗兰西斯科时，这里的人口仅有840人；但到1849年底时，这里的人口已达4万人。圣弗兰西斯科因此又被称为“旧金山”。 黄金铸就“美国梦” 加州淘金热使美国西部开发在地理上越过了“西部大草原”地段，揭开了美国远西部开发的序幕，同时使得采矿业成为远西部开发的主要行业。从1849年到1857年，10万淘金者共淘出价值10亿美元以上的黄金，其中一半流入旧金山，使它成为当时除伦敦以外全世界最繁华的城市。 在1851年到1860年的10年中，美国生产的黄金占世界黄金产量的41%，大大缓解了美国西部开发的资金短缺(同期美国联邦政府的财政收入每年平均为6000万美元)，同时吸引大批世界劳工与技术人才投身美国西部开发进程。由于金银等贵金属矿脉分布较广，采矿业不仅在加州，而是在几乎整个远西部各州中都迅速发展起来，使得美国在1898年以前一直保持着世界最大黄金生产国的地位。 采矿业的发展及采矿技术的不断提高，不仅带动了铸造、机械和木材等相关工业的发展，而且促进了为满足矿工生活需要的农牧业、交通运输业的发展，也加快了远西部城市化的速度。 美国著名传记作家兼历史学家布朗兹在其《黄金时代：加利福尼亚淘金热和新美国梦》一书中指出，1848年在加利福尼亚发现黄金成为美国历史上罕见的分水岭，淘金热对于美国历史而言比南北战争更为关键，由此导致自十字军东征以来最为震惊的巨大人口移动，开启了美国现代经济发展之进程
