其实，“六亲”为一种泛称，指的是关系紧密的亲人们。在历史的传承中，“六亲”也被古人赋予了一定的具体指代，结合古典文献中的阐述，最具代表性的解释有三种：
六亲是哪六亲 六亲是指哪些亲戚
六亲
其一为“父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）及姻亚”。这样的划分标准，是出自《左传》。据《左传昭公·二十五年》载：“（六亲）为父子、兄弟、姊姑、甥舅、昏媾、姻亚，以象天明。”《左》文中的昏指的是妻子的父亲；媾指的是重婚之亲，年谡重婚者，指的是重交互为婚姻，就是俗话中的亲上加亲，表兄娶表妹一类的婚姻；姻指的是女婿的父亲，就是现代所谓的姻亲。
其二以父子、兄弟、夫妇为六亲。这样的划分标准，是出自《老子》。《老子》中有这样一段论述：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”意思是说，大道被废弃了，才有提倡仁义的需要；聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；家庭出现了纠纷，才能显示出孝与慈；国家陷于混乱，才能见出忠臣。文中的“六亲”，据王弼的注称：“六亲，父子、兄弟、夫妇也。”
其三是以父、母、兄、弟、妻、子为六亲，这样的划分标准，是出自《汉书》。《汉书·贾谊传》：“建久安之势，成长治之业，以承祖庙，以奉六亲，至孝也。”唐颜师古注引应劭曰：“六亲，父母、兄弟、妻子也。”
对于“六亲”的划分，历史上并不只是上述三种，比如还有将“天地君亲师友”说成六亲的。综合各家之言，六亲实际上是血亲和姻亲的泛指，不只是指六种亲属。
而现代为人们普遍认同的是，父亲为一亲（涵括父亲方的亲戚如祖父母、叔伯、姑娘等），母亲为二亲（涵括母亲方的亲戚如外祖父母、舅、姨），兄弟为三亲（涵括嫂子、弟媳），姐妹为四亲（涵括姐夫、妹夫），夫妻为五亲（涵括公婆或岳父岳母），子女为六亲（涵括媳妇、女婿）。
