春联是中国传统文化的一部分，其历史可以追溯到古代。在春节前，家家户户都会贴上春联，增加节日气氛。据说春联的历史已经有一千多年了。
春联起源于古代神话，具体来说，最早可能与“桃符”有关。桃符是一种用来驱邪祈福的木牌，上面刻有神灵的名字或画像。后来，人们开始在桃符上写下对新年的祝福和愿望，这就是春联的雏形。
随着时间的推移，春联的形式和内容逐渐丰富和发展。到了唐朝，春联已经成为了一种固定的习俗，人们开始在春节期间张贴春联。而宋朝时期，春联的制作更加精细，内容也更加丰富。明清时期，春联的形式进一步多样化，出现了许多具有地方特色的春联。
到了近现代，虽然春联的形式和内容发生了一些变化，但它仍然是中国人过春节不可或缺的一部分。
一、春联起源
春联起源于桃符，是中国古代周朝悬挂在大门两旁的长方形桃木板。
据《后汉书·礼仪志》所载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神“神荼”、“郁垒”的名字。正月一日，造桃符着户，名仙木，百鬼所畏。所以，清代《燕京时岁记》上记载：春联者，即桃符也。
五代十国时，宫廷里，有人在桃符上题写联语。
《宋史·蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士辛寅逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，嘉节号长春，这便是中国的第一副春联。不过宋代不同史料对此说法不一，也有说是辛寅逊或孟昶的儿子孟喆所撰。直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石的诗中就有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句。宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”和“春联”。这一习俗起于宋代，在明代开始盛行，到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。现在贴春联已成风俗，红色的对联贴在大门上，房子顿时生辉。正如诗云：“喜气临门红色妍，家家户户贴春联；旧年辞别迎新岁，时序车轮总向前。
二春联的发展
据世界纪录协会收录的世界最早的春联是：三阳始布，四序初开。这副春联记载在莫高窟藏经洞出土的敦煌遗书(卷号为斯坦因0610)上，该遗书记录十二副在岁日、立春日所写的春联。该联为排列序位中的第一副，撰联人为唐朝刘丘子，作于开元十一年(723年)，较后蜀主孟昶的题联早240年。三阳始布，四序初开，打破了新年纳余庆，嘉节号长春的世界纪录，入选中国世界纪录协会世界最早的春联。春节贴春联的民俗起于宋代并在明代开始盛行。据史书记载，明太祖朱元璋酷爱对联，不仅自己挥毫书写，还常常鼓励臣子书写。朱元璋大力提倡贴对联。他在金陵(南京）定都以后，命令大臣，官员和一般老百姓在除夕前都必须书写一副对联贴在门上，他穿便装出巡，挨家挨户观赏取乐。当时的文人也把题联作对当成文雅的乐事，写春联便成为一时的社会风尚。到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高，梁章矩编写的春联专著《楹联丛话》对楹联的起源及各类作品的特色都作了一一论述。
春联在当时已成为一种文学艺术形式。春联的种类比较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横批、春条、斗斤等。门心，贴于门板上端中心部位，框对贴于左右两个门框上，横批贴于门楣的横木上，春条根据不同的内容，贴于相应的地方，斗斤也叫门叶，为正方菱形，多贴在家具、影壁中。 同时，家家户户都要在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字。春节贴“福”字，是中国民间由来已久的风俗。据《梦粱录》记:岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿…，士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗。
唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在中国民间广为流传。
到了宋代，在桃木板上写对联，已经相当普遍了。王安石的《元日》诗中写爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符就反映了每到除夕之日，家家户户挂桃符（即今春联）的盛况。同时，随着门神的出现和用象征喜气吉祥的红纸来书写桃符，以往的桃符所肩负的驱邪避灾的使命逐渐转移给门神，而桃符的内容则演化成用来表达人们祈求来年福运降临和五谷丰登的美好心愿。
春联、一词的出现，则是在明代初年。当年明太祖朱元璋当上皇帝之后，喜欢排场热闹，也喜欢大户人家每到除夕贴的桃符，就想推广一下。在一年的除夕前他颁布御旨，要求金陵的家家户户都要用红纸写成的春联贴在门框上，来迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡视，挨家挨户察看春联。每当见到写得好的春联，他就非常高兴，赞不绝口。在巡视时见到一家没有贴春联，朱元璋很是生气，就询问什么原因，侍从回答说：这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，过年特别忙，还没有来得及请人书写。朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。写完后就继续巡视。过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事。这家主人很恭敬地回答道：这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。
由此可见，春联得名和推广，是朱元璋采取行政命令的办法，颁布御旨才得以在家家户户推广开来的。
三、春联的传说
相传在中国古代神话中的《山海经》里，有一个鬼域的世界，中间有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是中国民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。
