刘秀，即汉光武帝，后汉（东汉）王朝开国皇帝，中国历史上著名的拨乱之主。
新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。 公元25年，刘秀与绿林军公开决裂，于河北登基称帝，为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号，史称“后汉”。 经过长达十数年之久的统一战争，刘秀先后平灭了更始、赤眉和陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来纷争战乱长达二十余年的中国大地再次归于一统。 刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，使后汉一朝成为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的时代。
刘秀相仿以前朝代出现的明君,严格自律,从不恣意放肆,豪华奢侈。不好饮酒,不喜听音乐,不贪恋钱财。刘秀对外表现出一种慷慨大度,平易亲和的气质,他的这种对自己和对大臣们的严格要求,令东汉初年逐渐开始有了兴盛之势。
刘秀作为东汉的开创者,在其执政期间,开创了光武中兴的大好形势,为东汉后来的发展开了一个好头,因为刘秀,令汉朝又延续了195年,创造了中国封建王朝建立时间最长的记录,刘秀的功绩无疑是值得肯定的,他完成了历史赋予他的使命,是一位伟大的封建君王。刘秀在上位之后,为了避免自己新成立的朝代重走王莽的老路,进行了一系列缓和阶级矛盾的改革,这些改革被认为是行之有效的,并且对东汉的发展影响深远。
