资本原始积累的实质是通过暴力手段迫使劳动者与生产资料分离，把大量财富集中在资本家手中。
新兴的资产阶级和新贵族用暴力的手段迫使小生产者同生产资料分离并积累资本。它一方面使社会生产资料集中到少数人手里，另一方面又使大批生产者转化为雇佣工人，为资本主义生产方式准备了前提条件。英国的圈地运动就是例证。
用武力征服殖民地，抢劫金银财物、贩卖奴隶等手段来聚敛财富。 例如16世纪的奴隶贸易。资本积累不同于资本原始积累。通过剥削工人的剩余价值而积累的过程叫做资本积累。资本的原始积累的手段是掠夺，资本积累的手段是剥削。
资本原始积累是指新兴资产阶级利用暴力手段，迫使小生产者与生产资料相分离，把生产资料和财富集中到自己手中并转化为资本的过程。
资本原始积累的主要内容
第一，用暴力剥夺农民的土地，迫使他们变成无产者，为资本主义迅速发展提供大批廉价的劳动力。这一过程在英国表现得最为典型。15世纪末和16世纪初，英国为适应毛纺工业发展的需要，开始了大规模的“圈地运动”，使得大批农民没有栖身之地，沦为一无所有的无产者。
第二，从国内外掠夺大量财富，为资本主义迅速发展积累货币资本。资本主义国家通过战争和海盗式的贸易征服殖民地，从经济落后的国家和地区掠夺巨额财富。新兴资产阶级远涉重洋，通过抢劫、垄断贸易、贩卖奴隶等手段，从国外掠回了大量财富。
