根据法律规定，农民专业合作社是指在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织。
农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务。
农民专业合作社在发达国家已经存在较长时间，它增强了分散的农民家庭的市场经营能力，在一定程度上保护了农民的利益。
在我国农村改革发展实践中，各地已经创办了十万多个农民专业合作社等农民专业合作经济组织，在组织农民进入市场、发展产业集约化经营、提高农业竞争力、增加农民收入等方面，发挥了重要的作用，农民参加合作的积极性非常高。
实践证明，发展这一组织是解决我国“三农”问题的一个好途径，2006年中央“一号文件”也明确提出，要“积极引导和支持农民发展各类专业合作经济组织”。
