韩侂胄出生于宋高宗绍兴二十二年，祖父韩琦曾是仁宗、英宗、神宗三朝重臣，父亲韩诚官至宝宁军承宣使，还娶了吴皇后的妹妹，所以韩侂胄可谓真正的“皇亲国戚”。靠着父亲的关系，韩侂胄轻松入仕，历任閤门祗候、宣赞舍人、带御器械等职。绍熙五年，太上皇宋孝宗去世，宋光宗因为与父亲不和，所以拒绝主持葬礼。
古人讲：“百善孝为先”，尤其是一国之君，更是天下的表率。所以光宗的表现引起南宋朝臣的不满，知枢密院事赵汝愚与韩侂胄、殿帅郭杲等人谋议发动宫廷政变，逼迫光宗让位给太子赵扩。当时太皇太后吴氏还在，所以韩侂胄就被派往宫中联系吴太后，希望能得到她的支持。后来韩侂胄说动吴太后，吴太后以太皇太后的名义宣布光宗退位，由太子赵扩继位，即宋宁宗。
