以波音737（A320)为例子，正常满载（85%最大起飞重量）的起飞距离：离地约为850M，起飞滑跑距离约为1280M，注：飞机所说的起飞距离一般是指滑跑距离，滑跑距离是指飞机升空离地35M，离地距离才是指飞机离开地面的瞬间。国内的民航机场跑道设计一般为3500米，对绝大部分飞机都够了
根据机场等级的不同，机场的跑道长度也不同。4E级国际机场一般都超过5公里，可以起降任何大型飞机；而1A级机场只有几百米，只能供轻型飞机使用。为了便于使用，各机场都按统一的国际标准划分出不同的级别，并标注在航空地图上，以便不同飞机的驾驶员了解自己的飞机能否在该机场正常起降。
有些军用机场有特殊需要，跑道可以建得更长。世界最长的跑道在美国爱德华兹空军基地，修建在平坦的干涸盐湖中，长达20公里。
国内民用机场的跑道长度大多在3000米以上。跑道的长度还跟海拔有关系，海拔高的地方所需的滑行距离长，所以跑道长。我国的西藏昌都邦达机场是世界上长度最长的机场之一，跑道长4200米，这是由于海拔高、升力小的缘故。跑道按照长度分类的话可分为1、2、3、4级，1级少于800米，2级800至1200米，3级1200至1800米，4级1800米以上。
