阿尔法衰变就是放出一个氦核, 减少2个质子4个质量数 4(上)2(下)He。贝塔衰变就是放出一个电子,原子核自发地放射出β粒子(电子)。反应方程式:14N+4He→17O+1H),反应方程式:9Be+4He→12C+n)。例如:钍原子核(质量数234,质子数90)衰变方程式Th(234,90)→ Pa(234,91)+ e(0,-1)碳14(质量数14,质子数6)衰变方程式C(14,6)→ N(14,7)+ e(0,-1)
设衰变前的原子核(称母核)为X(Z,A),这里Z为原子序数,A为质量数,衰变后的原子核(称子核)为Y(Z-2,A-4),则α衰变可表示为
X(Z,A)→Y(Z-2,A-4)+α
α衰变能Qα可表示为
Qα=(mx-my-mα)c2,
其中mx、my和mα分别是母核、子核和α 粒子的静止质量,с是真空中的光速。
根据能量守恒和动量守恒,α衰变能Qα以α粒子的动能Eα和子核的反冲能EY的形式表现出来
Qα=Eα+Ey,
可见,对A≈200的原子核,α粒子的动能约占衰变能的98%,子核的反冲能约占衰变能的2%。实验测得α粒子的动能因母核而异,一般在4~9兆电子伏之间。因而子核反冲能约为 100千电子伏量级。这个能量足以引起一些重要的反冲效应。