经济开发区，又称小特区。经济改革试验区，贸易开发区，民族经济开发区等等。一般泛指有所在地区行政机构领导，实行特别经济优惠政策，对外开放，以吸引外商投资的涉外经济区域。目前，除经济开发区外，我国其他的涉外经济区域还有经济特区，高新技术产业开发区，保税区。
经济开发区是为了加速某些地区的经济发展，由政府划出一片土地集中开发建设，为投资者提供优惠政策和较好的投资环境，吸引投资者前来开发土地产业或当地的优势资源。
经济开发区是中国最早在沿海开放城市设立的以发展知识密集型和技术密集型工业为主的特定区域。
后来在全国范围内设立，实行经济特区的某些较为特殊的优惠政策和措施。
从发展模式看，增加区域经济总量是经济开发区的直接目标，以外来投资拉动为主，产业以制造加工业为主。
