长江具有各种鱼类400余种，特有鱼类180余种。长江既是青、草、鲢、鳙“四大家鱼”等重要经济鱼类的天然种质资源库，更是许多珍稀水生生物的避难所。在1988年国务院同意的《国家要点维护野生动物名录》中，珍稀维护野生鱼类共有16种，其间散布于长江水系的有一级保护动物——中华鲟、白鲟和长江鲟，二级保护动物——胭脂鱼、花鳗鲡、川陕哲罗鲑和松江鲈鱼等。
在这些鱼类从茂盛走向濒危的进程中，人类负有不行推脱的职责——或水利开发导致休息地损坏，或过度捕捉导致种群数量急剧削减。尽管2005年成立了“长江上游珍稀特有鱼类国家级天然维护区”，但在长江经济展开与珍稀水生生物保护的博弈中，这些珍稀物种的命运危如累卵。
①中华鲟②白鲟③长江鲟④胭脂鱼⑤花鳗鲡⑥哲罗鲑⑦岩原鲤⑧黄颡鱼⑨长吻跪⑩倒利鲃
