采购的核心要素是：减少批量、频繁而可靠的交货、提前期压缩并且高度可靠、保持一贯的采购物资的高质量。采购的五大要素包括：供应商、时间、价格、数量、品质。就是说采购人员要在合适的时间里，从合适的事源中以合适的价格、品质和数量获取物料或服务。
传统物资管理需要实现“保质、保量、经济、及时”的目标，这些目标实质上涉及三个KPI，分别是质量（保质）、成本（经济）和交期（保量和及时），这三个KPI是采购管理的核心要素。
随着采购管理的发展，采购人员的关注点又扩充了三个KPI，包括服务、创新与管理。这样，采购管理就形成了六个KPI。它们的英文首字母分别是Q（Quality）、C（Cost）、D（Delivery）、S（Service）、I（Innovation）以及M（management），这样六个采购活动关键绩效指标可以简称为QCDSIM，其中前三个指标QCD更是采购从业人员每日所关注。
采购管理KPI有其演化过程。应该说QCD是衡量采购绩效的基础性指标，最早为采购人员所使用；SIM是衍生性指标，也逐步为采购人员所关注。
