乐曲共分为三部分。
第一部分:四个乐句构成的单一部曲式。双簧管奏出充满辛酸哀怨的主题,双簧管的声音带有忧郁的色彩,这四个乐句曲调又都是由高向低进行,使音乐更显得苍凉和悲伤。
第二部分的音乐是在主题旋律的基础上加以变化和发展的,这一部分在旋律上略有上扬,音乐的色彩略显明亮,这也是牧羊女对往日曾有过的美好时光的回忆,也许是牧羊女对未来幸福生活的憧憬,可是,末尾句的渐慢、旋律的下行使回忆中断,憧憬破灭、似又回到了现实的凄凉。在主题旋律之后加入了一个双簧管独奏的华彩乐段,节奏紧凑、宽松交织、旋律进行自由、舒缓,似是一种思绪的随想,展现了双簧管丰富的演奏技巧。
第三部分是悲凉的主题旋律重现,将孤独的牧羊姑娘和饥饿的羊儿留在那暮色降临的景色下。
