引 子
水隆隆地响着从山顶流下来，形成一道闪着微光的瀑布，遮住洞口。灰色的阳光透过瀑布射进洞中，在山洞的角落里投下一道阴影，如同柔软的黑色翅膀。水帘边，两只幼崽正在玩一团羽毛。他们把羽毛打来打去，嘴里发出兴奋的尖叫声。毛色苍白的虎斑小母猫和棕色皮毛的公猫，他们的皮毛几乎和深色的石头洞底融为一体了。
山洞后部，一只棕色虎斑老公猫正蹲伏在一条通道的入口处。他眯着琥珀色的眼睛，目光一刻也没从幼崽身上离开过。他一动也不动，只是偶尔抽抽耳朵。
虎斑幼崽高高跃起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛刚一落地，弟弟就一下扑到她身上，用荆棘一般的白色小牙齿咬住了羽毛。
“够了。”一个温柔的声音从旁边传来。一只姿态优雅的棕色虎斑母猫站起来，向幼崽走过去。“当心，别到水边去。岩松，你为什么不像晨雀那样高高跳起来呢？你需要训练，才能成为狩猎猫。”
“我更喜欢当护穴猫。”岩松喵呜道，“我要把每一只入侵我们领地的猫打败。”
“哼，你不行，我才可以。”晨雀反驳道，“我既要当护穴猫，也要当狩猎猫。你等着瞧吧！”
“我们不是这样分工的。”他们的母亲说话了，她知道老猫正从阴影中看着他们，她匆匆回头瞥了一眼，“每只部落猫都必须——”
她突然打住了话头，因为她听到瀑布后面的狭窄小径上响起了脚步声，有谁正向洞里走来。一只腰背宽阔的灰毛猫出现了。接着，捕猎巡逻队的其他猫跟在他后面走进山洞。幼崽们立刻欢叫着迎上去，扑到领头的那只公猫身上。
“当心！”他们的母亲跟着走过来，用尾巴将幼崽搂到自己身边，“你们的父亲刚从边界巡逻回来，一定很累。”
“我没事，溪儿。”灰毛公猫含情脉脉地向她眨眨眼，飞快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡逻很轻松。”
“暴毛，你怎么能这样说！”一只黑色公猫插话说。他正沿着悬崖小道走进洞里，边走边抖着皮毛上的水珠。“我们花费了大把的时间巡逻边界，脚掌都磨破了，究竟是为什么呀？”
“为和平与宁静。”暴毛平静地回答，“我们不能把那些猫赶走，尽管我们认定他们是入侵者。我们最大的希望就是保护好自己的领地。”
“全部山地都应该是我们的领地！”那只黑色公猫没好气地说。
“怒枭，别闹了。”一只深姜黄色母猫气恼地甩了一下尾巴，“暴毛说得对，现在情况不同了。”
“我们安全吗？”溪儿看着幼崽问。现在两只小猫正在争抢一块兔子皮。
“大多数边界都是安全的。”暴毛告诉溪儿，他那双琥珀色眼睛看上去有点焦虑，“但我们的确在几个地方闻到了其他猫的气味，岩石上还散落着老鹰的羽毛。他们又在盗猎了。”
“我们对此无能为力。”那只姜黄色母猫耸耸肩。
“栗鹰爪，我们不能听之任之。”暴毛低声说，“否则，他们会认为自己想干什么就能干什么，当初设置边界就没意义了。我觉得我们应该增加巡逻的次数，准备战斗。”
“还要增加巡逻次数？”怒枭愤怒地狂甩着尾巴。
“我们应该——”
“不！”
一个粗声粗气的声音从阴影中响起。暴毛惊得一跳，看到了站在一条尾巴远处的虎斑老猫。
“尖石巫师！”他惊呼道，“我刚才没看到你在这里。”
“你显然没看到。”老猫脖子上的毛竖了起来，眼里闪着一丝愤怒的光，“不准再巡逻。”他继续说：“急水部落有足够的东西吃。大地马上就要解冻了，很快会有更多的猎物，我们能从鸟窝里偷到蛋和幼鸟。”暴毛看上去像是想争辩，但溪儿急忙瞥了他一眼，还轻轻摇摇头。于是，他迟疑地向尖石巫师点点头：“好的。”
老猫怒气冲冲地走开了。暴毛竭力让脖子上的毛平伏下来，转身看着自己的幼崽：“今天你们表现好吗？”
“他们都很乖。”溪儿柔声对他说，“晨雀已经长得很强健了，岩松跳得真高。”
“我们一直在捕猎。”晨雀宣布，说着还用尾巴指着那堆乱糟糟的羽毛，“我可抓住了三只老鹰。”
“才不是。”岩松反驳道，“我杀死了一只，不然它早就飞走了。”
溪儿看着暴毛的眼睛：“我好像没法让他们明白，他们长成半大猫以后，需要担负不同的职责。”
“他们没必要现在决定。”暴毛说。但溪儿用尾巴向尖石巫师那边指指，他立即闭上了嘴。尖石巫师还能听到他们说的话。暴毛叹息一声。“他们能学会的。”他低声说，声音里透出一丝沮丧，“还有新鲜猎物吗？我都快要饿死了！”
溪儿领着暴毛向新鲜猎物堆走去时，半大猫和他们的老师们正依次进入洞里。暴毛的幼崽们从洞里冲过去拦住他们。
“给我们讲讲洞外的事！”晨雀尖声喊道，“你们抓到猎物了吗？”
“我也想出去。”岩松补充说。
一只半大猫轻轻用头碰碰他的肩膀：“你还太小。老鹰一口就能把你吃掉。”
“它不能！我会打它！”岩松一本正经地说，身上的毛发也蓬松起来。
那只半大猫从喉咙里发出咕噜噜的笑声：“我倒想看看！但你还是得长到八个月大才行。”
“鼠脑子！”
尖石巫师站在那里，看着半大猫和幼崽们打闹了一会儿，才向自己的通道走去。他走到通道口时，一只灰色和棕色皮毛相间的母猫站起来，走到他身边。
“尖石巫师，我必须和你谈谈。”
老虎斑猫怒视着她：“我要说的都说了。你知道的，驭风鸟。”
驭风鸟没回答，而是站在那里等着，直到老猫长叹一声，说：“唉，那走吧。但别期望得到不同的回答。”
尖石巫师快步走进第二条通道。驭风鸟跟在他后面。小猫们的打闹声消失在他们身后，节奏固定的滴水声清晰起来。
这条通道通向的洞穴比他们刚刚离开的大洞穴小得多。不仅洞底有尖尖的石头向上突起，洞顶也有锋利的石头悬垂下来。有些石头尖在半空中对峙着。两只猫仿佛在石头森林中穿行。水不断从石头和洞壁上滴落下来，在洞底积成一个个小水坑。洞顶上有一道边沿参差不齐的裂缝，从那里照进来一些微弱的灰色光线，在水面上反射着。四周静悄悄的，只有滴水声不绝于耳。远处瀑布的咆哮声，现在听上去也变得像是耳语了。
尖石巫师转身看着驭风鸟：“说吧。”
“我们以前就谈过这事儿。你早就知道，你应该选继任者了。”
老猫厌恶地喷了下鼻息：“我还有的是时间。”
“别给我说这个。”驭风鸟反驳道，“我母亲和你是同窝猫。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫师从那窝猫中挑选出来的。你很好地为部落服务了这么久，但你不能期望永远留在这里。你迟早会被杀无尽部落召唤去的。你必须选择下任尖石巫师。”
“为什么？”老猫厉声反问道。驭风鸟不由得向后缩了一下。尖石巫师继续说道，“为了让急水部落这样延续下去，一代又一代，在这些光秃秃的石头里面刨食活命？”
驭风鸟异常震惊，回答他的话时，声音也颤抖起来：“这是我们的家！我们已经赢得了在这里长久生活下去的权利！你还记得吗，我们把入侵者赶跑了。”她走到离尖石巫师更近的地方，哀求地伸出一只脚掌，“你怎么可以背叛祖先，不保护他们开创的生活呢？”
尖石巫师把头别开了，眼睛深邃而凌厉。驭风鸟警觉地想到，他可能在隐瞒着什么。
就在这时，一弯新月从一朵云后面钻了出来。月光从洞顶的缝隙中照射下来，落在一个水坑上，将水面映成了银色。尖石巫师凝视着水面。
“今天是新月之夜。”他喃喃说道，“是杀无尽部落通过水里的倒影，在天上和我说话的夜晚。很好，驭风鸟。我向你保证，我今晚会在水里寻找印记。”
“谢谢您。”驭风鸟小声说，并将尾巴尖友好地从尖石巫师肩膀上拂过，然后默默走出小洞穴。“祝你好运。”说罢她便消失在通道里。她走了之后，尖石巫师走到那个水坑边，向水里看去。然后，他抬起一只脚掌，狠狠踩向水面，将倒影击得粉碎。
“我永远不会再听你们的了！”他咬牙切齿地说出每一个字，“我们相信过杀无尽部落，但在我们最需要你们的帮助时，你们却抛弃了我们。”
随后，他转身离开水坑，在尖石森林中踱起步来，粗糙的洞底刮擦着他的脚爪。“我讨厌部落现在的样子！”他怒吼道，“我讨厌采用族群猫的生活方式。我们为什么不能单独生存呢？”他在洞顶那道裂缝下停下脚步，仰起头，用挑战的目光怒视着月亮。“如果我们注定要失败，你为什么把我们带来这里？”
第一章
第一章 鸽爪悄悄溜出荆棘通道，站在森林里等着妹妹常春藤爪，还有 她们各自的老师。一场严重的霜冻已经将她脚掌下的每一片草叶 变得硬邦邦的，踩上去像锋利的钉子。晨曦中，冰柱在光秃秃的树 枝上闪着微光。一阵寒意浸入鸽爪皮毛之中，她打了个寒战。新叶 季还要很久才会到来。 鸽爪的胃因焦虑而不停地翻腾着，尾巴也耷拉下来。 今天是你的武士考评日，她对自己说，这是学徒最重要的事。 但你为何不感到激动呢？ 她知道这个问题的答案。在她的学徒生活期间发生了太多事 情，而且都是重大事情。相比之下，成为武士好像已变得不那么重 要了。鸽爪深吸一口气，竖起尾巴，因为她听到通道里响起了几只 猫的脚步声。她不能让将要考评她的猫看到她很不安。她必须尽最 大努力向他们表明，她已经准备好成为一名武士。 鸽爪的老师狮焰第一个出现。他蓬松起身上的金色虎斑皮毛 以抵御清晨的严寒。蛛足紧跟在他后面。鸽爪怀疑地看了看那名瘦 得皮包骨头的黑毛武士一眼，不知道他和狮焰一起对她进行考评 的感觉会如何。蛛足看上去很严厉。 如果只有狮焰就好了。鸽爪想，真糟糕，火星为什么要决定派 两名考官来考我们呢。 接着出现的是炭心，她的学徒常春藤爪紧随其后，最后出来的 是米莉。她一定是常春藤爪的另一位考官。鸽爪看着妹妹，胡须颤 动起来。常春藤爪看上去个头那么小，还显出很害怕的样子，她那 双深蓝色眼睛里满是疲惫。 鸽爪走到常春藤爪身边，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低声说： “嗨，你会没事的。” 常春藤爪把头转开了。 她甚至不和我说话了，鸽爪懊恼地想。我想接近她时，她总在 其他地方忙，还时常在梦里大喊大叫。鸽爪回想起她和妹妹在学徒 巢穴里并排睡觉时的情景，妹妹总是扭动身体，击打她的脚掌。她 知道常春藤爪在造访黑森林，代表雷族监视那里，因为松鸦羽和狮 焰让她那样做。但每次她问妹妹那里发生过什么事情时，常春藤爪 都只回答说，没什么新的事情需要报告。 “我建议去那个废弃的两脚兽巢穴。”蛛足宣布说，“那里有遮 蔽处，很可能有猎物。” 狮焰眨眨眼，仿佛很惊讶，蛛足竟然想当主考官。但他接着又 点点头，领头走进树林，向那条旧两脚兽路的方向走去。鸽爪加快 步伐，走到他身边，其他猫也跟上来。 “你准备好了吗？”狮焰问。 鸽爪惊得一跳，从对妹妹的担忧中惊醒过来。“对不起。”她说， “我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。” 狮焰回头看看那只银白色母猫，然后又看看鸽爪，他琥珀色的 眼睛里交织着震惊和担忧。“我猜，黑森林的训练仍在继续。”他低 声说。 “那是谁的错？”鸽爪没好气地看了他一眼。无论狮焰和松鸦羽 多么迫切地需要知道黑森林的猫正在密谋什么，他们也不该把全 部重担压在她妹妹的肩膀上。 常春藤爪甚至还不是武士！ 狮焰叹息一声。鸽爪听出他在心里是赞同自己的想法的，只是 不愿说出来。“我现在不想谈这个。”他说，“你现在该把注意力集中 到考试上来。” 鸽爪恨恨地耸耸肩。 那座旧两脚兽巢穴出现在眼前。狮焰停下脚步。鸽爪闻到了从 松鸦羽的花园里传来的药草气味，不过大多数茎秆和叶子都被霜 打黑了。她还能听到猎物在草丛和树下的乱石中发出的微弱响声。 蛛足说得没错：这里是捕猎的好地方。 “好啦。”狮焰开口说道，“我们想先测试你们的追捕技能。炭 心，你想让常春藤爪去抓什么？” “我们抓老鼠。好吗，常春藤爪？” 银白色虎斑猫紧张地点点头。 “但不能在这个旧两脚兽巢穴里抓。”米莉补充说，“那太容易了。” “我知道。”鸽爪觉得妹妹的声音听上去很疲惫，好像她迈步都 很艰难，更别说抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不犹豫地向树林里走 去。炭心和米莉跟上去，和她保持着一定距离。 鸽爪看着她们走远，直到那丛被霜打蔫的凤尾蕨遮住了常春 藤爪的身影。然后，她发送出自己的感知力，捕捉妹妹的行踪。她看 到妹妹走到废弃的巢穴后面，向松树林走去。老鼠们正吱吱叫着在 地上的松针中混战。鸽爪希望妹妹能闻出它们的气味，成功地抓到 老鼠。 她全神贯注追踪常春藤爪，完全忘了自己也要参加考试。蛛足 用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。 “到！”她说着转身看着黑毛武士。 “狮焰刚才说了，他想让你抓松鼠。”蛛足说，“如果你的确想成 为武士，就快行动吧。” “我当然想。”鸽爪低吼道，“对不起，狮焰。” 狮焰正站在蛛足身后，看上去很不高兴。鸽爪恨自己竟然没听 到老师下达的命令，但更不高兴蛛足这样小题大做。 真倒霉，竟然有两个考官，她嘟哝道。自树木还没长出叶子时 起，学徒就只由自己的老师考评！ 她抬起头，嗅嗅空气，闻到附近有松鼠的气味，顿时精神大振。 气味是从一片黑莓藤的另一边传来的。她放轻脚步，从刺藤边绕过 去，进入一小片空地，看到那只松鼠正在一棵爬满常春藤的橡树下 啃松果。 风越刮越猛，把光秃秃的树枝吹得沙沙响。鸽爪用凤尾蕨作掩 护，从空地边悄悄走过去，一直走到猎物的下风口处。猎物的气味 扑鼻而来，让她直流口水。
