顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数；又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。
而实际上，清朝没有明确规定宫女的等级，但是根据她们所服伺主子的等级的高低，宫女的实际地位有微妙的不同。
宫女是由内务府主持的每年一度的选拔活动中挑选出来的，被选者都是上三旗包衣的女儿。人数最多的是苏拉（日常做杂役的劳工，每月一两银子工钱，临时工，按天雇佣）的女儿，其次是披甲人（八旗军队中的步卒）的女儿，还有一些是护军或是其他家庭的。宫女一般在13到15岁之后之间，康熙命令宫女三十岁以上都可以回家嫁人，雍正把宫女出宫的年龄改为25岁。宫女出宫时可以得到20两银子的恩赏。
在女性下人中，奶妈和保姆的地位是最高的，奶妈的待遇是很好的，还可以封爵。例如顺治的三维奶妈的丈夫都有六等贵族爵位，雍正的奶妈被封为恭勤夫人，他的儿子还被升为内务府大臣和苏州织造，后来贪污，本可以处死或监禁，但最后乾隆还是宽免释放了他。保姆中最成功的例子就是苏麻喇姑了
