茅针实为茅草初生叶芽后处于花苞时期的花穗，即谷荻。
茅草萌出的芽儿，可能先是谷荻，也可能是谷荻和包着谷荻的一片叶儿同时长出，或者只有叶子而没有谷荻。
由于茅草生长的环境不同，土地或干或湿，则长出的谷荻有胖有瘦，有长有短，或许是品种不同。谷荻一般是细圆锥形的，多数有三分之二露在地面外，另三分之一在泥土中，也不尽然。所以，有的谷荻特别难提。
[颂曰]处处有之。春生芽，布地如针，俗谓之茅针，亦可嗷，甚益小儿。夏生白花茸茸然，至秋而枯。其根至洁白，六月采之。又有菅，亦茅类也。
陆机草木疏云：营似茅而滑无毛，根下五寸中有白粉者，柔韧宜为索，沤之尤善。其未沤者名野菅，入药与茅功等。
有人误将茅针视为白茅的干燥根茎。
