是龟科、钻纹龟属动物。雄性龟壳平均长13厘米；雌性龟壳平均长19厘米。有纪录的最大雌性钻纹龟体长23厘米。头、四肢灰色，布有斑点；背甲有沟痕，腹甲橘黄或灰绿色，上有黑色斑块，不同亚种颜色变异大。钻纹龟有7个亚种，个体之间可能存在着背甲图案、皮肤颜色、斑纹和形状的巨大差异，使得其更富变化的魅力。龟壳的颜色为褐色至灰色，身体颜色可为灰色，褐色，黄色或白色。所有的钻纹龟在其身躯和头部都有独一无二的图案，唯一的共同特征，就是它们富有纹路、有同心图案的（钻纹）、钻石形的盾板。此外，钻纹龟另一个外貌特征，是它们的两性异形。钻纹龟是一种两性异形的生物，雌性体型较雄性大。
钻纹龟属于水栖龟类，是北美唯一可以生活在含盐水域的种类。栖息在咸水或半咸水，多见于海岸带。性情活跃，喜活动，有上岸晒背的习性，抗寒能力较强。钻纹龟口部有坚硬的牙齿，肉食性，在野外它们以贝类、虾、蟹、蜗牛和各种小鱼为食，偶尔也会吃一点植物性食物。钻纹龟分布范围大，见于美国东部和南部，从北面的科德角（俗称：鳕鱼角），马萨诸塞州至南端的佛罗里达州，环美国墨西哥湾沿岸地区至得克萨斯州。
