诸葛亮在全力讨伐祁山时，诸葛亮因错用马谡而失去街亭，司马懿乘势引大军向诸葛亮所在的地方进发。
由于自己身边没有武将，诸葛亮便心生一计，命城楼都将军旗藏好，然后把城门打开，每个城门都安排20个装扮成百姓的士兵。而诸葛亮自己则带领两个小书童拿着一把琴登上城楼。诸葛亮来到城楼开始弹起琴来。
司马懿带军队前来后看到此场景觉得十分奇怪，认为定是诸葛亮有埋伏，于是就下令全军都退了回去。
三国时期诸葛亮派马谡守街亭但失守，司马懿携大军兵临西城，诸葛亮已手无雄兵，但他足智多谋，在城楼悠闲抚琴，西城门大开并有人清扫，无抵御迹象。
司马懿见此状，以为诸葛亮设计伏兵故令撤军避险。此为历史上诸葛亮空城计。
