这层粘液是鱼皮肤上的单细胞粘液腺分泌的。这些粘液对鱼本身来说，起着保护作用。
这些粘液能减少鱼体在水中的摩擦，使鱼在水中能游的更自由、方便；同时还可以保护它不受寄生物、细菌等其它微小的生物侵蚀，能使皮肤具有一种正常的渗透能力。另外粘液还有凝结和沉淀水中浮泥的力量，使鱼生活环境中的水清澈。这些粘液还可以使生活在浑浊水中的鱼起延长生命的作用。
鱼死后，这些粘液还可以延缓细菌对鱼体表面的分解作用，使鱼体不致腐烂太快。
它可以对鱼的身体起到保护作用，防止细菌、霉菌、寄生虫和其他微小生物的侵蚀，防止有害物质进人体内，以保证鱼的正常生存。
黏液对某些鱼来说还是逃命的法宝。比如鲶鱼的身体表面就有一层黏液，可以帮助它游得更快，使敌人很难捉到它。泥鳅也是依靠黏液才能够在泥水中通行无阻。
黏液还可以帮助鱼类繁殖。在生殖季节，有的雄鱼用黏液黏住一些植物形成鱼巢；有的雄鱼将吹出的气泡黏附在黏液上形成泡沫块，为的是使雌鱼易于产卵。
