基体钢钢材硬度高且韧性强，这种钢既具有高速钢的高强度、高硬度，又因不含有大量的未溶碳化物而使钢的韧性和疲劳强度优于高速钢。
从化学成分看，凡是在高速钢基体成分上，添加或调整合金元素，并适当增减碳含量，以改善钢的性能，适应某些用途的钢种，均称为基体钢。
基体钢也可以认为是一种较低碳含量的高速钢，有时也直接称为低碳高速钢，实际其碳含量处于中碳成分。这种低碳高速钢常用于高冲击负荷下的模具，由于碳化物相对较少，钢的韧性和工艺性能也明显改善。
高速钢因有过量碳化物存在，导致了脆性。因此，对冷作模具材料来说，须减少成为应力集中破断起源的碳化物数量，以提高其韧性。较理想的钢是既有高速钢的强度，又有超高强度钢的韧性。
美国在研究模具钢的本质和高速钢淬火基体成分基础上，发展了一种成分接近于高速钢正常加热淬火溶入基体的成分，残余碳化物<5%的基体钢。
可通过热处理获得与超高强度钢相似韧性和与高速钢相近强度。此钢碳含量降至0.55%左右，合金元素总量12%~22%，在真空炉中冶炼。热处理状态的过剩碳化物颗粒细小，且分布均匀。
当硬度为62~64HRC时，疲劳强度是普通高速钢M2的5~10倍。用于制造复杂形状的挤压模具和冲头，寿命可提高4~10倍。
基体钢代表性的钢号有美国钒合金钢公司的VascoMA（5Cr4W3Mo2V）钢，日本大同特殊钢株式会社的DRM1、DRM2、DRM3钢，日本日立金属株式会社的YXR33等。
