吐蕃是今天藏族人的祖先。他们原来是汉朝羌族的一支，后来逐步西迁，在雅鲁藏布江南岸渐渐发展起来，他们征服了原来居住在西藏南郊的孟族，使孟族人沦为自己的奴隶。
他们在柳林茂密的泽当（今西藏山南境内）建立碉堡，定居下来。
吐蕃人慢慢地发展了农业，又从以后迁入西藏的羌人那里学习、接受汉族的农业技术，使用铁犁、铁锨等农具，兴修水利，开沟挖渠，战胜了高山和风雪，种植青稞、荞麦，畜养牦牛、羊、马，生活逐渐富裕起来。
藏族的祖先是羌人。藏族最早起源于雅鲁藏布江流域中部地区的一个农业部落。据考古发现，早在4000多年前，藏族的祖先就在雅鲁藏布江流域生息繁衍了。据汉文史籍记载，藏族属于两汉时西羌人的一支。藏族的先民们像许多经历石器时代的先民一样，他们先经过群居采集、狩猎生活阶段，逐步学会了饲养和农耕。雅鲁藏布江南岸雅隆地区的藏族先民后来又分成六部，即六牦牛部诸部落。公元6世纪，雅隆部落首领做了部落联盟的领袖，号称王（藏语音“赞普”）。
