螳螂主要靠吃各种小昆虫生长，比如蚜虫、果蝇、菜虫以及小蟑螂等。
有些螳螂还可以捕食鸟类，比如蜂鸟。在家养环境下，主人可以购买黄粉虫或将家中米面中的米虫，当作主要饲料给螳螂喂食。螳螂生性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。
分布在南美洲以及东南亚的个别种类还时不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。螳螂有保护色，跟它所处的环境没有多大的区别，从而去捕获更多害虫。
螳螂在自然界中它们能吃的食物多达四五十种之多，类似于苍蝇、蚊子、蝗虫、蛾子、蝶类、知了、蟋蟀、蚂蚱、地老虎、蜘蛛以及这些小型昆虫的蛹卵，而对于像田间地里农作物上的蚜虫、螟虫、菜蛾子、土元、黄粉虫、面包虫等等更是喜爱食之。
对于螳螂凡是能捕捉到的皆可吃掉，有人拍到过螳螂捕杀蜂鸟，然后吃掉，自然界中也有些螳螂捕捉蜥蜴和青蛙、小老鼠等比它们稍大的小动物，可想而知螳螂是有多么的残暴好斗，而这些都是得益于它们有着能够扮做为与环境类似的动作和形态，让对手无从察觉，从而迅速攻击，利用倒钩的大前肢抓住猎物。
