南水北调工程方案构想始于1952年国家主席毛泽东视察黄河时提出。自此，在历经分析比较50多种方案后，调水方案获得一大批富有价值的成果。南水北调工程规划区涉及人口4.38亿人，调水规模448亿立方米。工程规划的东、中、西线干线总长度达4350公里。 东、中线一期工程干线总长为2899公里，沿线六省市一级配套支渠约2700公里。总耗资2500多亿。
南水北调中线工程总干渠长：1432公里
南水北调中线工程，是从长江最大支流汉江中上游的丹江口水库调水，在丹江口水库东岸河南省淅川县九重镇境内的工程渠首开挖干渠，经长江流域与淮河流域的分水岭方城垭口，沿华北平原中西部边缘开挖渠道，在荥阳通过隧道穿过黄河，沿京广铁路西侧北上，自流到北京市颐和园团城湖的输水工程。
输水干渠地跨河南、河北、北京、天津4个省、直辖市。受水区域为沿线的南阳、平顶山、许昌、郑州、焦作、新乡、鹤壁、安阳、邯郸、邢台、石家庄、保定、北京、天津等14座大、中城市。重点解决河南、河北、北京、天津4省市的水资源短缺问题，为沿线十几座大中城市提供生产生活和工农业用水。供水范围内总面积15.5万平方千米，输水干渠总长1277公里，天津输水支线长155公里。
南水北调工程将历时50年， 总投资将超过5000亿元人民币，是迄今为止人类所计划过的最庞大的宏伟工程。
