稀有元素是自然界中储量、分布稀少（一般地壳丰度为100ppm以下）且人类应用较少的元素总称。稀有元素常用来制造特种金属材料，如特种钢、合金等，在飞机、火箭、原子能等工业领域属于关键性材料。常用的稀有金属有锂、钛、镭等。
根据性质的不同可分为以下6类：
（1）稀有轻金属：锂、铷、铯、钫、铍。
（2）难熔稀有金属：钛、锆、铪、钽、钨、钼、钒、铼、锝。
（3）稀有分散元素：即在自然界中不形成独立矿物而以杂质状态分散存在于其他元素的矿物中的元素，包括铼、镓、铟、铊、锗、硒、碲。
（4）稀土元素：钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。
（5）稀有贵金属：铂、铱、锇、钌、铑、钯、金
（6）放射性稀有元素：钋、镭、锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、鈩（钅卢）、钅杜、钅喜、钅波、钅黑、钅麦、鐽（钅达）、钅仑、鎶（钅哥）、鉨（钅尔）、鈇（钅夫）、镆、鉝（钅立）、石田、气奥、（锝）、（钷）、（钫）、砹、氡
世界上最稀有的金属
1、铂
2、铱
3、钯
4、铑
钌属于铂族元素，是一种硬而脆呈浅灰色的多价稀有金属元素，它在铂被发现100多年后，比其余铂系元素晚40年才被发现，钌是铂系元素中在地壳中含量最少的一个，在地壳中含量仅为十亿分之一，是最稀有的金属之一。在工业用途上钌也是必不可少的金属元素之一，矿源地集中在南非和俄罗斯。
钯是银白色过渡金属，也是铂元素的一种，较软，具有延展性.可塑性，可以锻造.压延和拉丝。而块状的金属钯能够吸收大量的氢气从而使体积显得膨胀.变脆至破裂成碎片。钯在地球上储藏量非常稀少，采掘也比较困难，与其他铂系元素一起分散在冲积矿床中。钯在化学上主要做催化剂使用，用于制造牙科工具、手表、医用刀具等。
铱
铱是1803年首次被发现，与铂族一样，它是世界上最耐腐蚀的金属，其融点超过2400℃，地球上存储量极其稀少，密度第二高的金属。多用于制作科学仪器、热电偶、电阻线等。最为神奇的的是填充其中的氧气转化为有毒的单线态氧可以杀死癌细胞，有机铱化合物能够破坏蛋白质的热休克应激和葡萄糖代谢，而这二个正是癌症作用要素点。
铂
铂又叫白金，属于铂族元素，贵金属之一，铂族元素在宝石学应用中尤为广泛，我们常见的白金首饰及工业用铂一般都是来源于自然铂，国际非常流行的饰品金、银、钯或铂金首饰三大类。这两个是储藏量小的矿物，性质和稀有程度类似，所以在各种应用方面可以互相替代。世界上铂资源最丰富的国家是南非，其次是俄罗斯、加拿大和美国。佩戴首饰时一定不要将铂金首饰和黄金首饰同时佩戴，因为黄金的质地较软，如果互相摩擦，黄金粉末会吸附在铂金上，使铂金变为黄色，影响铂金原有的纯净光泽。
