云南以“滇”为简称，这是与其境内的滇池有关系的。居于云贵高原之中的滇池，古代称滇南泽。其地处两江一河的分水岭地带，水源相对充足。两江即珠江、长江，一河即红河。
因其东部地区古时属滇国疆域。
战国时期，云南的滇池附近居住着一群滇族部落。楚国在对外侵略的战争中，派大将庄硚率领一支队伍到达了滇池地区。楚军将滇族部落降服后，班师回朝的道路被秦军阻断，于是庄硚在滇池地区自立为王，建立了滇国。到了汉朝，汉武帝派兵将滇国征服，并且赐给了滇王王印。
元朝时期中央政府又建立了云南行省，并且将滇池旁边的鸭赤城改名为昆明，成为云南省会的所在地。又因为昆明在战国时属于滇国的地界，因此云南就简称为“滇”。
