汉武帝正式确立“重农抑商”政策，唐宋时期，“重农抑商”一度松缓，至明清时期，该政策又严厉起来。
重农抑商政策维护封建专制统治的经济基础——小农经济，因此尽管不同时期在实行过程中有松缓与严厉之分，但总的来看，封建统治者均坚持这一政策，说明重农抑商政策切合传统政治体制的本质。
明朝中后期。
美洲粮食作物的广泛种植为劳动人口增多做了铺垫。人口增多不仅仅代表综合国力的上升，更在“男耕女织”的小农意识中添加了商品化意识。农业人口向商业人口的但方向流动，使商人从“士农工商”的末端走向前列。“重农抑商”政策松动，商人成为推动社会进步的重要力量，甚至出现了以商人为主人公的主流文学形势。从商者社会认可度逐渐提高，被推崇为社会推崇的职业，经商人群的扩大化，商品经济大为发展，造就了明末遍布全国各地的大都市。
