三省六部体制其实是在魏晋南北朝时期逐步形成雏形，由隋文帝确立，进而由唐太宗进一步完善，而不是由唐朝独创。唐朝三省分工明确：中书省掌决策，负责草拟和颁发皇帝诏令；门下省掌审议，负责审核政令；尚书省负责执行政令。三省相互牵制和监督，保证了君权的独尊。
从东汉末年，汉朝建立的三公制度已经丧失功能，权力逐渐归于尚书台，只要担任三公之一加参录尚书事就有能力独揽朝纲、篡权夺位。从三国开始，曹魏为大臣效法自己--禅让得国，开始增加了“秘书令”分割尚书台权力，到了晋朝这个也是禅让得国的朝代，又设置了门下省，进一步削弱尚书台权力，但是效果仍不明显。
到了南北朝，体制混乱，以宰相之身废立君王、谋朝篡位的更是大有人在。南北朝末年，隋文帝杨坚以丞相之身又一次展现了臣子到帝王的华丽转身之路---禅让，作为过来人，隋文帝开创性的创立了三省六部制，分割丞相权力，防止别人继续重复这个老套但有效的变身之路。这个体制还是有效的，人家唐朝是实打实的打出的天下，而不是仅仅靠禅让。
唐朝时，进一步完善了三省六部。为了明确各省的职责，协调三省之间行动，三省首长定期在门下省的政事堂议事。自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。唐高宗永淳年间，“裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。”由此，确立了中书省的中心地位。开元十一年，中书令张说奏改政事堂为中书门下，政事堂印也改为中书门下印，且于其后分列吏、枢机、兵、户、刑礼五房。从此，中书门下正式成为宰相的办事机构。
从唐朝开始，由于三省六部制度的确立，进一步加强了皇权，割裂了原属于宰相的权力，自此以后，汉朝以来的权臣或世家大族控制皇权的事情一去不复返了，不用夜夜担心自己的宰相要篡了自己位，朝廷的灭亡基本上都是外部军事实力派进行武力打击。
