蜡烛主要是用石蜡制成，添加的辅料有白油，硬脂酸，聚乙烯，香精等。蜡烛在古时通常由动物油脂制造而成，其通过燃烧发出光亮。
蜡烛的主要原料石蜡是从石油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得的，是几种高级烷烃的混合物，主要是正二十二烷和正二十八烷，含碳元素约85%，含氢元素约14%。
蜡烛是法国化学家米歇尔·欧仁·舍夫勒尔发明的。
蜡烛是法国化学家米歇尔·欧仁·舍夫勒尔发明的。
他第一次发现了这样的事实：在一切油脂中，不论其来源如何，脂肪酸的含量均占95%，其余的5%则是皂化过程中生成的甘油。通过研究他搞清了皂化过程的本质。
同时他还有一项重大的发现：当时用油脂做成的蜡烛，由于里面有甘油，燃烧时火焰带烟，气味难闻。若改用硬脂酸做成蜡烛，燃烧时不仅火焰明亮，而且几乎没有黑烟， 不污染空气。
