武威文物专家西夏学专家孙寿龄2012年发表的论文《凉州贤孝源于西夏》中指出，凉州贤孝源于西夏，并且三弦是西夏始创，是凉州人民的一大发明。
文中写到：三弦源于五弦、七弦琴，西夏始创。在西夏辞书中有关于三弦的记载，将“三弦”用西夏音注为“桑冷讹”。汉字注曰“三弦”。唱贤孝的伴奏乐器有五弦琴、二胡及其它打击乐器。后根据实用需要，仿五弦琴创制了三弦，从此三弦成为贤孝的主要伴奏乐器，西夏之前没有这种乐器，随贤孝的产生三弦也就诞生了。这是凉州人民的一大发明。
但是，其他专家倾向于三弦源于秦朝的弦敌。
牛龙菲在他的专著《古乐发隐》中详细的描述了三弦的由来。“弦原是波斯长颈琵琶的意译”。
音乐史论家杨荫浏先生早年在《中国古代音乐史稿》谈起三弦的起源时说道：“就形制而言，三弦的前身的确可以推到秦时的弦敌”。但先生并没有对这一说法有进一步的论证。
除此，王耀华在《艺术丛论》（1991 年第四期）发表的文章《三弦源流及其考辩》一文中也认为：“三弦的始祖为弦敌”。
陈澄《声律通考》中说：“三弦即古之秦琵琶。”
三弦源于秦朝，是凉州人民的一大发明。
