贝克兰发明酚醛塑料。
从1904年开始，贝克兰开始研究苯酚和甲醛的反应。尽管早在1872年，德国化学家拜尔就发现了这个反应能产生一些粘糊糊的东西，但拜尔的兴趣在合成染料上，对这种东西不感兴趣。后来的科学家也对这个反应进行过研究，但因为无法精确控制化学反应没找到它的利用价值。贝克兰解决了这个问题。他发明了一种名叫贝克利泽的实验装置，可以精确调节加热温度和压力，能有效控制化学反应。贝克兰用这种装置成功得到了酚醛树脂，将其模压后得到半透明的硬塑料，这种塑料不易燃烧，成型后不再熔化，也不能溶解到溶剂甚至是酸液中去。他用自己的名字给这种新材料命名为贝克利特，并于1907年7月14日注册了贝克利特的专利。从这一天起，第一种合成塑料———酚醛塑料贝克利特诞生了
