对于一个婴儿，在他第一年的生命中最有意义的事情莫过于发出第一个有意义的字词（first meaningful word）。尽管这似乎需要等待到婴儿10-13个月时，它才能以“突然出现”的形式出现。其实在此之前（0-12个月）已为发音做了的大量“准备工作”。我们通常这一准备时期称为――语言前期。语言前期在婴幼儿的语言发展中有着重要的地位，它分为：
①0-2月的声音阶段（phonation stage），主要表现为婴儿的哭声、咳嗽声、打嗝声等；
②2-4个月婴儿开始探索各种声音，声音的多样性增加；
③4-6个月出现一些类元音的声音；
④>6个月的咿呀学语阶段（babbling or jargon stage）；在咿呀学语阶段，也是获得辅音发展的重要阶段。这一时期的声音，常常可以听到具有语音音节结构，正确的元音（韵母）、辅音（声母）构音的位置和方法，正确的元辅音音长的发音等，所以这些声音听起来已经非常接近于其母语的语音。
