嫩江发源于鄂伦春自治旗大兴安岭支脉伊勒呼里山南坡,是内蒙古的最大河流。嫩江水系河网发达,湖泊较少,上游植被良好,森林覆盖面积广,水位变化小,河床稳定,流域面积15.9万平方公里,多年平均径流量193.9亿立方米。它自北向南纵贯呼伦贝尔盟和兴安盟,于三岔口附近与第二松花江汇合。嫩江全长1369公里,在自治区境内719公里。嫩江水系的支流分布不对称,西岸多于东岸,西岸支流几乎全在内蒙古境内,东岸黑龙江省境内支流很少。
嫩江，黑龙江支流松花江的支流（或北源）。发源于内蒙古自治区境内大兴安岭——伊勒呼里山的中段南侧，正源称南瓮河（又称南北河）。嫩江干流流经黑龙江省与内蒙古自治区、吉林省的交界，最后在肇源县茂兴镇当权村三岔河与松花江南源汇合为松花江，嫩江全长 1370 公里（一说全长1375公里、1089公里） ，嫩江支流共有20多条（其中较大的12条），是黑龙江水系最长的一条支流。流域面积为 29.7 万平方公里（一说28.2万平方公里、24.39万平方公里），大于淮河和海河。
流域内包括内蒙古自治区的呼伦贝尔盟、兴安盟，黑龙江省的大兴安岭、黑河、嫩江、绥化等地区和齐齐哈尔市以及吉林省的白城市。
河源至嫩江县城为上游，河谷狭窄，两岸多林区，产落叶松、樟子松、杨、桦等木材；嫩江县城至莫力达瓦达斡尔族自治旗驻地为中游，其下至三岔河口为下游，中下游河谷宽阔，中高水位时最大水面宽450—8000米，最大水深6—13米；枯水位时最大水面宽170—180米，最大水深1.6—7.2米。两岸为松嫩平原农业区，建有查哈阳灌区和北部、中部、南部引嫩水利工程，是黑龙江省主要粮食产区之一。右岸支流主要由内蒙古自治区境内流入，左岸支流均在黑龙江省境内。结冰期从11月中旬至次年4月中旬。中、下游可通航300—500吨船舶。沿岸主要城市有齐齐哈尔市，以及嫩江镇、尼尔基镇、富拉尔基等城市。
