红精灵是最引人注目的奇观之一，也是一种难以捉摸的自然现象。它们由一组形状各异的红色光束组成。人们给它取了好几个外号，“红水母”、“小精灵”、“巨魔”，尽管颜色鲜艳，却极为短暂。在科学上，红色精灵被认为是一种自然现象，发生在雷雨云之上，从20公里的高空延伸到90公里的高空，几乎触及太空的边缘。
从1886年最早发现红色精灵到以后的100年间没有任何的文字图像资料证明这种壮观的大气闪光现象形成的原因，直到1989年7月时任明尼苏达综合大学的物理学教授JohnR.才记录了红色精灵的影象，从此揭开了蒙在红色精灵脸上100多年的神秘面纱。
