《儒林外史》严监生的主要情节是临死时看见油灯内燃着两根灯草，无论如何也闭不上眼睛。这段精彩的描写，展现了各色人物，表现了严监生的吝啬鬼形象。作者吴敬梓擅长运用夸张的手法，达到了讽刺的艺术效果，在我国古代文学史上留下了可与世界四大吝啬鬼媲美的艺术形象。
《儒林外史》严监生主要情节的原文；
晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在眼前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。
赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思!你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
