乌鸦在古代表现在三个方面：一是用于占卜，视为吉兆；二是视为凶兆；三是视为孝乌。
用于占卜是对古代战争中侦察经 验作扩大化，移花接木宣传迷信。
《左传·庄公二十八年》记载，鲁庄公二十八年(公元前665年)秋天，楚国以六百辆战车攻打郑国。楚军攻到郑国内城门时，城上的闸门仍然高悬而不放下阻敌。楚国统帅认为郑国乃是设计诱敌深入，于是便后退了，并且在当天夜里全部撤军。其实是郑国军力不足，只好冒险设空城计。楚军退后，郑国入并不知道，也准备弃城而逃，间谍人员却报告说：“楚幕有乌。”原来楚军撤退仓促。连帐篷都没有拆，上面停有乌鸦；这证明其中无入，所以乌鸦敢来寻食。郑郭就没有逃跑。《左传·襄公十八年》也有类似记载；
这是古代利鸟的活动来判断敌情的例子。较多的人聚集在某处，一切鸟都会受惊扰而不来，不仅限于乌鸦。只 是乌鸦形体较大，鸣声响亮，易被人发现罢了。军事侦察中通过观察乌的活动以捕捉信息，是方便而有效的。《孙子兵法·军行》中就总结了这个经验，并形成了理论。
近而静者，恃其险也；远而挑战者，欲人之进也，其所居易者，利也。众树动者，来也；众草多障者，疑也。乌起者，伏也；兽骇者，覆也。尘高而锐者，来车也；卑而广者，徒来也……杖而立者，饥也；汲而先饮者，渴也；见利而不进者，劳也。鸟集者，虚也；夜呼者，恐也；军扰者，将不重也。
古代鸟占中最早是用乌鸦占断，而 且认为是吉祥的预兆。这比喜鹊报喜的民俗还要早。
