太祖、高祖、太宗都是古时候帝王的庙号。庙号是中国古代帝王死后在太庙里立宣奉祀时追尊的名号，一般认为，庙号起源于商朝，如太甲为太宗、太戊为中宗、武丁为高宗（成汤有可能是太祖）。
庙号最初非常严格，按照“祖有功而宗有德”的标准，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。
高祖一般是开过皇帝的庙号，比如汉高祖刘邦，比如唐高祖李渊、比如隋朝高祖杨坚等。
太祖是自从宋辽以后开始大规模使用的开国皇帝的庙号，虽然此之前皇帝开国立功也曾配以此号，但没有后来那样的规模。
太宗是仅次于太祖的所谓昭穆制度最为重要的环节。历史上著名的有唐太宗李世民，清太宗皇太极等，太宗一般是将王朝顶峰时期的皇帝。
能够被称为“宗”的皇帝都是有德行的，而所有的“宗”之中又以“太宗”的庙号最是崇高，一般在每个朝代的第二个皇帝都被称为“太宗”，当然也有很多例外，西汉的第二位皇帝汉惠帝刘盈没有实权，“太宗”就成了第五位皇帝汉文帝刘恒。
明成祖朱棣原来是被称为“太宗”的，但是后世的嘉靖皇帝认为朱棣发起的“靖难之役”有开创之功，所以又将朱棣的庙号改成了“成祖”。
