儒家认为“修齐治平”是层层递进的关系，修身是一应事物之根本，修身的核心是克己，也就是向内的自我约束。“中国社会处处训练人向内用力。从前面所得的教训，如反省、自责、克己、让人、学吃亏……从后面所得的教训，如勤俭、刻苦、自励、要强……贯乎其中者皆一种精神而已。”
克己使得传统中国人长于自我管理，习惯关起门来过日子，政府也以不扰民为信条。“此其社会秩序，殆由社会自尔维持；无假于外力，而寄于各方面或各人之自力”。要言之，寻常百姓的兴趣是向内的“修身”与“齐家”，而非向外关涉他人的“治国平天下”。需要注意的是，在本次调查中，“治国平天下”也进入了当代中国人价值观结构。这说明现代中国人不再囿于一家一人，而是开始关注国家乃至天下。
